从年，孝文帝下令开凿古阳洞开始，龙门石窟叮叮当当的刀劈斧凿之声，就历经北魏、东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐、五代、宋、明、清等10多个朝代长达年。
于是，在伊水两岸，龙门东西两山长达1公里的峭壁上，一座座窟龛、一尊尊造像，从坚硬的石灰岩中“生长”出来，筑就一处世界上造像最多、规模最大的顶级石刻艺术博物馆。
龙门石窟，现存窟龛个，现存碑刻、题记多块，佛塔70余座，造像10万余尊，与莫高窟、云冈石窟、麦积山石窟并称中国四大石窟，且位居中国各大石窟之首位。
在中国所有石窟中，龙门石窟是受到中华传统文化影响最为突出的。因为它远承印度石窟艺术，近继云冈石窟风范，并深刻融入了中原文化和南朝文化的审美意识。
自此，在中华大地上，丰神秀骨的中原面容与褒衣博带式的汉风服饰，成为佛像的主流特征，彰显出佛教造像日益中国化、世俗化的艺术风格。因此，龙门石窟也是中国石窟艺术的里程碑。
与此同时，龙门石窟以大量的实物形象和文字资料，从不同侧面反映了中国古代政治、经济、宗教、文化等领域的发展变化，成为五千年中华文明史中一处伟大的古典艺术殿堂。
正因如此，年11月，龙门石窟，被联合国科教文组织列入世界文化遗产名录。联合国教科文组织世界遗产委员会，对龙门石窟的评价为：
龙门地区的石窟和佛龛，展现了中国北魏晚期至唐代（公元年-年）期间，最具规模和最为优秀的造型艺术。这些详实描述佛教中宗教题材的艺术作品，代表了中国石刻艺术的最高峰。
当然，规模宏大、气势磅礴的龙门石窟，绝不只有令人震撼的佛教造像，其精湛技艺与精彩内容，也表现在书法、音乐、美术、医药、宗教等诸多丰富题材之中。
在书法方面，龙门石窟的代表作有《龙门二十品》，与被誉为龙门双壁的褚遂良《伊阙佛龛之碑》及宋真宗《龙门铭碑》，均为中国书法艺术之杰作。
其中，《龙门二十品》是北魏20方造像题记，书法上承汉隶、下开唐楷，属魏碑珍品。褚遂良《伊阙佛龛之碑》，字体端庄工整，笔力挺劲，堪称初唐楷书之典范。
在音乐方面，万佛洞南北两壁壁基雕刻有12身精美的伎乐天女，分为舞伎和乐伎，展现了箜篌、钹、笛、筝、琵琶、排箫等乐器，让冰冷的石窟充满了美妙的音乐之味。
在美术方面，宾阳中洞雕刻的帝后礼佛图最为著名。无论是孝文帝侍从礼佛图，还是文昭皇太后及嫔妃礼佛图，都雕刻得精美绝伦，代表了当时生活风俗画的高度发展水平，具有极高的艺术价值和历史价值。
在医药方面，药方洞刻有余种药方，主治病症70多种，是唐代初年医学和药物学的珍贵遗存，也是我国现存最早的石刻药方，对研究中国医药学有着重要的作用。
在宗教方面，古阳洞南壁，雕造有“树下诞生、步步生莲、九龙灌顶”等佛传故事。潜溪寺造像阿弥陀佛、观世音菩萨及大势至菩萨，共称为西方三圣，表现了佛教净土宗的信仰。
此外，在龙门石窟现存窟龛中，发现了天竺（今印度）、新罗（今韩国）、吐火罗（西伯利亚）、康国（中亚）等国的石刻造像，还有欧洲纹样、古希腊石柱等域外元素。
日本天平十二年（年），受到龙门石窟造像的影响，圣武天皇在奈良东大寺，依照卢舍那大佛模样，铸造了一尊重吨、高15米的金铜卢舍那佛像。
从这些东西方多元文明交融的产物来看，龙门石窟，堪称全世界国际化水平最高的石窟，更是中国留给全人类的一座独一无二的艺术宝库。
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