中国的雕刻艺术，就像一部人类文明的发展史，随着时代的脉搏跳动。远古时期，图腾崇拜，早期雕塑有了丰富的素材，陶瓶瓦罐成为有力载体。夏商周时期，青铜器横空出世，大型器具彪炳着一种凛冽之美，而文字书法、线条纹饰又让雕塑艺术更加细腻。大一统的秦汉，兼具理性与浪漫主义。魏晋风骨，佛学东来，文的自觉、人的主题，石窟开凿山水间。等到隋唐，青春磅礴与雄浑敦厚并存。至宋辽金元明清之际，理学深思，瓷器盛行，深深影响中国雕刻的走势。
先民的快乐，走向国家意旨
从旧石器时代的文化遗址，到新石器时代的原始农业；从母系社会的日趋稳定，到父系社会的贫富分化，先民们用自己的方式表达着对生活的记录。山穴壁画、陶盆瓶罐，简单的木棍与泥巴，构成原始雕塑的重要工具。
这时候的远古文化，除了日常装饰品外，再就是壁画陶器了。陶盆成为重要组成部分，龙蛇鸟兽、巫术歌舞，都是常见于陶盆的图案来源。氏族部落的图腾、龙飞凤舞的巫术，构成了早期雕塑的主要内容。
内蒙古的阴山岩画，甘肃甘谷县的壁画，先人们的创作是无拘无束的。黄河流域的仰韶文化、马家窑文化，更发达的红山文化、大汶口文化里，彩陶盆纹、木构建筑，氏族成员们欢快起舞，歌颂着生活的喜和乐。美在形式却又不尽在形式，在陶器的花纹图案、几何纹饰上，也在不同的载体形式。鸟状陶罐，猪形玉器，惟妙惟肖，美不胜收。
夏商周时期，早期国家出现，雕刻艺术从民间走向宫廷。传说中的“夏铸九鼎”，奠基了青铜时代的底色。商周时期出现大型青铜器皿，贵族与奴隶的贫富差距，体现得淋漓尽致。这一时期的人面纹青铜方鼎、三星堆铜立人像彰显着宏大、狞厉的时代气息。而饕餮纹的出现，又有神秘、恐怖、威吓的象征，凸显神秘的原始力量。
值得一提的是，文字的出现，让商周时期的雕塑有了一丝细腻和柔美。甲骨文、金文、钟鼎文，线条、花纹、镂空雕，让商周时期的庞然大物，也慢慢走进世人。
大一统的蓬勃，人心思变于魏晋
时代的车轮滚滚向前，春秋鼎盛、战国群雄，此时的古中国迎来社会的大变革。百家争鸣，诸子兴起；王室衰微，诸侯争霸；铁器农耕，战力爆棚。前有中原文化的赋比兴手法，后有楚汉离骚浪漫主义洒脱。大一统王朝的秦汉，儒道法登场，治国要互补，开民族文化融合姿态，在建筑风格上体现出难得的自信。
从五步一楼，十步一阁的阿房宫，到“秦王扫六合，虎视何雄哉”的秦始皇陵兵马俑，这些记录强秦精神面貌的载体，已然成为历史的不朽见证。而在同一时期的南中国，更多保留着氏族社会的传统艺术风格，图腾-神话依旧是壁画、拓片上的常物。石刻、漆器与陶俑，体现着先进与古朴的并存。
天下大势，合久必分。结束东周分裂的秦汉，只赢得四百年统一，再次陷入南北分治。魏晋时期，是众说纷纭的年代。有人醉心于这一时期的竹林七子，有人瞄准民族交融、文化交汇的趋势。从东汉末年起，到隋文帝灭陈，三百多年的分裂割据，没有断绝文化的脉搏。泥塑、浮雕、石窟、拓片，纷纷记录这一特殊时期的辉煌篇章。
有人沉潜玄学，有人潜心唯物，这一时期的美学，逐渐强调人的觉醒，眼光向下，聚焦劳动人民，砖雕石刻更多出现劳作的场景。另一方面，起于两汉的佛学西来，让中国的雕塑艺术找到新的营养元素。北魏统治者两次开凿石窟——武周山上云冈石窟，迁都洛阳后的龙门石窟。佛教世容、虚幻颂歌，本想加强统治的帝王，却意外造就了雕塑史上的传奇。
海纳百川的雄壮，意境优美的宋瓷
来自胡戎的隋唐国君，自然有着包罗万象的胸怀。他们的先祖是汉人口中的“蛮夷”，入主中原的隋唐打破民族、宗教、文化的界限，展现出难得的庞大胸襟。初时，隋唐意气风发，蓬勃向上；往后，渐入佳境，沉稳大气。举手投足，皆是盛世气象。
这一时期的彩陶雕塑、玛瑙酒器、镀金银壶，表现着无与伦比的王朝风范。李白是青春唐朝的代表人物，万邦朝圣，异域风情。青瓷、秘色瓷、唐三彩，诗歌、书法、手工匠。“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来”，何等的荣耀，让诗人们动容。当然，中唐后的忧郁风格盛起，簪花仕女、游春烹茶，闲来之笔，意味无穷。
两宋之际，北方的大辽、西夏、完颜金，在陶瓷发展史上留下浓墨重彩的一笔。此时的景德镇瓷器名满天下，“南青北白”又有发展，邢窑、越窑、钧窑、定窑、汝窑、哥窑让人目不暇接。比之唐的鲜艳亮丽，宋代更讲究细洁净润、色调单纯、趣味高雅。
如果说，雕塑艺术在六朝和隋唐闻名，那么绘画艺术在宋代臻于完美。山水意境，“有我”与“无我”的追求。常常是寥寥数笔，勾勒山水。绘画艺术的美，又给同时代的雕塑提供新的素材，沉淀升华中，方窥见雕塑艺术的潜流之脉。之后的明清雕刻，自是落日余晖，按下不表。
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