大家应该都听到过这样一种说法，那就是中国人没有信仰。西方很多国家的人们都是这么认为的啊，他们认为中国是无神论国家，大部分人不信奉任何宗教，所以没有信仰。你看欧美很多国家的人们信奉基督教，阿拉伯国家的很多人们信奉伊斯兰教，而东南亚很多国家的人们信奉佛教。美国著名政治学家亨廷顿呢，他把全世界的文明分成了七种或八种，西方文明、儒家文明、日本文明、伊斯兰教文明、印度文明、斯拉夫东正教文明、拉美文明以及可能存在的非洲文明。在这些文明之中，儒家文明主要就是我们中华文明中最世俗化的文明，因为宗教对于中华文明塑造的影响和在其中发挥的作用远没有其他几个那么重要。
那么中国人到底有没有信仰？有一点我们必须要说明一下啊，那就是当我们去说中国人有没有信仰的时候，无论我们说有信仰也好，没有信仰也罢，还有我们说西方人信奉基督教、阿拉伯人信奉伊斯兰教，都是在用集体掩盖个人。中国幅员辽阔、人口众多啊，有十四亿人口，是世界上人口最多的国家。因此他的信仰结构也是非常复杂的，不能一概而论。
首先，中国人里确实有很多人是没有信仰的啊，就像西方国家里面也有很多人没有信仰是一样的。其次，中国的信仰并不和西方国家、阿拉伯国家的人们一样有没有信仰主要看他信不信宗教，宗教只是信仰的一种形式而已。虽然它是非常重要而且普遍的一种形式，但是并不是唯一的形式。除了宗教信仰也可以是别的东西。就好比很多的革命先烈信仰马克思主义，古代的文人、士大夫信仰儒家思想，马克思主义和儒家思想都不是宗教版，但是你能说信奉这些思想的人没有信仰吗？就宗教信仰而言，拥有宗教信仰的中国人虽然比例不太高，但是总数绝对不少。这些信仰最常见的就是五大宗教，佛教、道教、基督教、天主教和伊斯兰教。其中佛教是中国人信仰人数最多，也是对中华文明影响最大的一个宗教其影响了我们生活的方方面面，我们如今日常生活中见到的很多的词语都是来源于佛教，比如大千世界、芸芸众生、恍然大悟、忏悔等等。佛教之所以能够得到这么多人的信仰，是因为它解决了中国人面临的终极关怀的问题。人的生命是有限的，但是人类却希望自己可以获得永恒，于是就产生了对死亡的恐惧。死亡意味着什么？人生的意义到底在哪里？人死了之后有没有灵魂？灵魂会去往何方，还有没有来世？
儒家思想对于中华文明的影响是最大的，他塑造了中国人思维方式的底层逻辑，但是他也有一个致命的缺陷，那就是他无法回答上述的那些终极关怀的问题。儒家认为它是一种伦理道德学说，他不重视来世，他只关心此世。孔子说：未知生，焉知死，竟鬼神而远之。把你这辈子过好就行了，你管什么来世呢，那都是冥冥之中的事儿啊，这里的水很深啊，孩子，你把握不住。后来儒家那些不世出的天才圣人，孟子、朱熹、王阳明，他们所有的理论、学说都是围绕着人在此世应该怎么修行，怎么修身、齐家、治国、平天下，你怎么过好此生。他们不会告诉你人的来世是什么样的，人死后会怎么样，他们的学说里面是没有的。儒家回答不了这个问题，但是人民群众又有这样的需求，所以佛教就来了。
佛教自从东汉传入中国之后，历经魏晋、南北朝。魏晋南北朝时乱世，人们朝不保夕，对死亡充满了恐惧，对现实充满失望，人们急需精神的慰藉，所以佛教得以迅速发展。这段时期鸠摩罗什、还有达摩等等众多的西域高僧都来到了中土传教。云冈石窟、龙门石窟、莫高窟、麦积山石窟、四大石窟也是在这个时候开始开凿的。杜牧有首诗写得好：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。佛教是怎么解决人的终极关怀的问题呢？佛教说芸芸众生、众生皆苦啊，人生就是痛苦，生死轮回、永无尽头。那怎么解脱呢？要靠觉悟，就是对生、死、名、利等各种欲望的、还有执念的超越，彻底摆脱生、老、病、死的轮回，追求精神解脱。如果你可以做到的话，那你就能涅盘成佛，这个佛呢就是觉悟者的意思，大彻大悟，但是能觉悟的毕竟是少数人那其他人怎么办呢？难道就不能得救了吗？能，佛教说了。你要相信因果报应，你心里想的、做的都是因，他都会产生果，你死之后是上天堂还是下地狱，就要看你生前是怎么做的了。好人上天堂、坏人下地狱，发展到后来，佛教中的菩萨还有保佑众生的功能，只要你虔诚的信仰，菩萨就会保佑你啊所以你看那么多人去拜菩萨、拜观音。
关于终极关怀，中国的本土宗教道教他也提出了自己的解决方式，它是怎么解决的呢？四个字，长生不老。你不是害怕死亡吗？你不是不知道死后会怎么样吗，对吧那你要是长生、不老、不死了，就不会存在这个问题了吗？对吧？所以道教他注重炼丹、养生、修身啊，用身体的不朽来克服对死亡的恐惧，只不过道教它缺乏一个成体系的、宏大的生死观，所以在这方面没有佛教影响力大。中国古代的很多的皇帝都信这个，秦始皇、汉武帝、唐太宗等等。
除了宗教信仰之外，更多的中国人拥有的信仰属于民间信仰，与基督教、伊斯兰教这些宗教不同。那么这些中国人的信仰世界丰富多彩，各种神仙汇聚，什么都有，什么玉皇大帝、王母娘娘、山神、财神、官二爷、等等。民间信仰中最大的崇拜就是祖先崇拜。一是因为宗法制度、家族制度是中国古代重要的社会制度。其对中国人的影响也是非常大的。二是很多中国人相信人死后会变成鬼魂，它会继续影响后代以及人间，所以逢年过节人们就会祭祖，乞求祖先保佑后世的子孙。
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