据史载，凉州天梯山石窟开凿于北凉时期(-年)，而新疆的部分石窟寺开凿于东汉时期(25-年)，敦煌莫高窟的开凿始于前凉升平十年（一作前凉太清四年，公元年）。从开凿时间上看，天梯山石窟是我国石窟鼻祖的说法显然欠妥，但在一些地方关于天梯山石窟是我国石窟鼻祖的说法颇为流行，许多书刊和旅游景点的讲解以及文物界部分人士也都这样认为，究竟怎样，个中道理知者寥寥。
天梯山石窟作为中国美术史、中国石窟史上著名的“凉州模式”，已为专家所认同，并载入有关文献和文史著述。作为这一传世作品故里的人士有责任对这一问题加以探究和阐述。笔者试就天梯山石窟的地位及其影响作一探讨，敬奉方家赐教。一、石窟艺术及石窟发展概况石窟又叫石窟寺，就是在山崖间开凿出来的寺庙。最初它是佛教信徒坐禅修行的场所，称作石室，后来渐渐发展成为一种佛教综合艺术。石窟艺术，简单地说，就是佛教艺术。佛教在印度阿育王朝时代(前-前年，约相当于我国战国后期秦王嬴政统一中国之前)开始兴盛并形成国教。自公元前年，希腊亚历山大王占领印度西北之后，受希腊艺术影响，犍陀罗和佛教徒在他们修建的石窟里，以雕塑、绘画、建筑等造型艺术来表现佛、菩萨、罗汉、天王、力士等形象，以及佛的本生或前生的各种故事，作为崇拜的对象，于是石窟就成了宣扬佛教的重要形式。这些石窟建筑及其绘画、雕塑等就是石窟艺术。公元3世纪及之前，中国西域地区受犍陀罗佛教艺术风格的影响，开始开凿石窟，位于中国西域的新疆石窟就是我国石窟起源的重点区域。4至5世纪，石窟遍布河西，形成气势宏大、光彩夺目的石窟艺术群，促进了石窟艺术中“凉州模式”的形成，这种具有浓郁河西特色的艺术风格在后来逐渐波及到了中原。6世纪至9世纪，中国石窟雕凿达到极盛时期，完成了中国石窟艺术由龟兹模式(新疆克孜尔石窟)向凉州模式(甘肃天梯山石窟)再向平城模式(山西云冈石窟)的发展，并最终在洛阳龙门完成中国化的全过程。从地域上讲，石窟寺的开凿由塔里木盆地北缘而河西走廊，由西北而中原，由北方而南方，并形成了具有中华民族特色的石窟艺术。
我国是世界上兴建和保存石窟寺最多的国家，现存的石窟寺有多处，分布在10多个省区，其规模之大、数量之多、分布地域之广，在世界石窟艺术史上堪称壮举。其中重要的有莫高窟（千佛洞）、榆林窟（万佛峡）、东千佛洞、西千佛洞、文殊山石窟、马蹄寺石窟、金塔寺石窟、天梯山石窟、炳灵寺石窟、麦积山石窟、大象山石窟、水帘洞石窟、庆阳北石窟（以上甘肃）、山西云冈石窟、河南龙门石窟、河北南北响堂山石窟、四川大足石窟、云南剑川石窟等，还有散布在新疆、陕西、宁夏、山东、辽宁等地的许多石窟和摩崖造像，都是我国佛教艺术的珍贵实物资料。而甘肃尤其是河西，是我国开凿并保存石窟最多的地区之一，众多的石窟成为河西最壮丽的一道宗教文化风景线，中国石窟艺术的博物馆。二、关于凉州天梯山石窟天梯山石窟，又称凉州石窟，位于甘肃省武威市城南约50公里处的张义镇灯山村大坡山南崖绝壁间，窟下有寺，也称大佛寺、广善寺。据乾隆年间编纂的《武威县志》记载：“大佛寺，城东南一百里，有石佛像，高九丈，贯楼九层，又名广善寺。”这在《法苑珠林》等佛教经籍中都有记载。
天梯山石窟造像别具一格，或石雕或泥塑，其规模宏伟壮观，精美绝伦，千姿百态，可与敦煌莫高窟媲美。第13窟大佛高约30米，面含微笑，右手指向磨脐山，雍容典雅，庄严肃穆。据有关史料记载：此石窟是北凉王沮渠蒙逊及其后继者于公元年至年之间开凿的，距今已有近年的历史。东晋元熙八年()十月，蒙逊由张掖迁都姑臧，称河西王，设置官署，修缮宫殿，建起城门诸观，同时召集凉州高僧昙曜及能工巧匠，劈山开路，伐木毁林，大造佛像，开凿了天梯山石窟。不久，蒙逊母亲车氏病逝，特在窟中先为其母雕凿5米高石像一尊。
佛教兴盛是十六国时期凉州文化的一大特征。此窟开凿后，引起佛教界的转载请注明：http://www.0431gb208.com/sjsbszl/573.html
