石窟，这种通过人工雕凿在整座山体上的很特殊的宗教建筑形式，其最初起源是在公元前12世纪时的印度。
中国的佛教石窟，始于两晋时期的我国西北，今新疆天山南麓地区。
南北朝时，佛教石窟迅速通过河西走廊（今甘肃一带）逐渐发展到北魏拓跋氏政权所控制的山西高原之上。在此之前，一般的佛寺建筑，早在东汉时发展到了山西境内（如洪洞广胜寺即始建于东汉建和元年）。所以南北朝时，佛寺建筑在山西境内已经十分繁盛，为佛教石窟在山西发展奠定了基础。
石窟艺术的物质依托是山地。山西多山，世人皆知。山西山地中千百年来存在过的佛教造景习俗，几乎使整个山西山地达到一种无山不佛、无山不窟的程度。
比如，位于山西省晋城高平市神龙镇羊平山顶的羊头山石窟，除了云冈石窟之外，山西又一处世上罕有的石窟，规模众大，历史悠久，堪称石窟艺术中的经典。
羊头山石窟，其所在的羊头山海拔米，因山巅巨石酷似羊头而得名。山巅伏卧石羊高2米，宽2米，长近3米，羊头向东南，羊身上驮高2米的正方形石柱，四周雕有佛龛，内置有一佛二菩萨。
据记载，羊头山石窟始建于北魏孝文帝太和年间，原名定国寺；北齐时改名宏福寺；隋末寺废。
唐武则天天授二年，重建，并改名清化。今清化寺建筑已不存，尚留石佛三尊、明碑一通和殿堂遗址，但寺周北魏至隋唐时期窟龛造像和石塔仍依然如故。
羊头山石刻造像和石塔，是羊头山历史遗物中的精华所在。现存石刻造像可分为九区，较大窟龛二十二个，小型佛龛八十多个，窑洞平面多为方形，还有千佛碑一通，多修建于魏至唐朝。山巅山腰还雕有6座石塔，也为唐朝时建造，高度4-6米不等，平面方圆两种，高者七层，密檐式，低者两层，楼阁式，形制古朴，手法简洁，为他处所少见。
如今的石窟规划中，可参观的景点主要分为八个石窟，每一窟都有自己的特色。
相比于云冈石窟，羊头山石窟的不同是散落分开，各窟的大小、规模及造像各不相同。但因为后期保护不当，石窟保存现状很不理想，很多佛像已经遭受了不同程度的风化和损害。
高平是是华夏文明的发祥地之一，是一个拥有厚重历史的地方。羊头山一带留下了炎帝神农氏创造原始文化的遗址与遗迹，在这里诞生了传统厚重的炎帝文化。
如今羊头山炎帝文化风景名胜区旅游业初具规模，被云冈石窟盖过光芒的羊头山石窟正在被越来越多人熟知。
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