有这样的一种共识：山西壁画以其完整多样、典型独特、制作宏伟、自主创新且自成一体，高度反映了中国古代壁画的发展进程。山西现存古代壁画：从南到北绵延千里，涵盖了从汉代、北魏、北齐、隋唐、五代、宋代、辽代、金代、元代、明代、清代十多个朝代，总面积达2.5万平方米之多，包含着不同民族、不同文化、不同风格，内容丰富、技艺精深、特色鲜明，居全国之首。
山西省境内寺观壁画遗存数量达2.5万平方米，分散在全省各地的道观、寺庙中，占全国寺观壁画遗存的70%以上，尤其是元代以前的壁画，更是占全国寺观壁画遗存的90%以上。它与敦煌的石窟壁画、陕西的唐代墓葬壁画呈“三足鼎立”之势，是中国壁画艺术极其重要的表现形式。山西壁画从唐开始，历五代、宋、辽、金、元，至明清、民国，延续多年，内容丰富，既有儒释道，也有地方民俗，且技法精湛，令观者叹服。各时期的代表作品，将地域的历史文化与自然生态高度融合，像一幅幅灵动鲜活的缩影，向今天的人们展现着古代生活的图景。
而山西为什么寺观壁画遗存数量居全国之首，应得益于这些寺观大都地理位置偏远，从而在一定程度上避开了战火和各种动乱。除此原因之外，中国建筑多是土木建筑，墙倒自然画毁，保存非常困难，而且一旦墙皮脱落，壁画也就没有了。但中国做墙的技术非常完善，如永乐宫至今已经多年历史了，仍然没有开裂，这些是年代稍晚的西方壁画都达不到的。这些做墙的经验，从《营造法式》到《天工开物》都有记载。
——墓室壁画，保留至今的山西墓室壁画主要有汉代、北朝和元代三个时期。平陆枣园村壁画墓是汉代壁画的重要代表，属于东汉时期的墓室壁画，画中呈现的双牛牵引耧车和大型犁铧，反映了当时农村生产技术大有改进；寿阳县北齐厍狄迥洛墓壁画，以绚丽斑斓的艺术长卷反映墓主人生活的显赫场面或死后的空幻境界；太原王郭村北齐东安王娄睿墓的壁画、王家峰北齐名将徐显秀的墓葬壁画，有很强的时代特征和地域文化特征。元代墓室壁画随元代整体画风的变化而变化，大同西郊元墓就与前代风格完全不同，其中的《论道图》、《观鱼图》、《道童图》和《疏林晚照图》反映了墓主的生前生活、情趣和爱好。图中人物意态生动，景致优美，笔法流畅而苍劲，有南宋人遗规；其章法结构又颇受北宋和金代画法的影响，并且具有文人画的某些特色。
———寺观壁画，在山西现存的壁画中，分量最重、数量最多的是寺观壁画，寺观壁画大多是土坯泥墙上彩绘的壁画。五台山佛光寺东大殿的壁画，是国内仅存的唐朝寺观壁画，虽然年代久远，画面残损，但画艺精湛，保存良好，堪称中国古代寺观壁画的上品；山西现存五代及宋辽金时期的壁画6处，分别是平顺县大云院弥陀殿、高平市开化寺大雄宝殿、灵丘县觉山寺塔、应县佛宫寺释迦塔、朔州市崇福寺弥陀殿、繁峙岩山寺文殊殿，面积近千平方米；芮城永乐宫壁画是元代寺观壁画经典作，它不仅反映了道教神祗的完整体系，而且成为一部历史人物的图像总汇；明清两代的寺观壁画，如汾阳县圣母庙、新绛县稷益庙、太原晋祠关帝庙、霍州市圣母庙，反映的多是中国历史传说和历史人物，实际描绘的是人间的具体生活，如捕蝗、耕获、战事等。
——石窟壁画，大同的云冈石窟有很多壁画遗存。石窟壁画艺术是我国丰富的艺术宝库，但随着佛教的进一步世俗化，宋、元以后大规模的石窟开凿已非常少见，对佛教的崇拜已被广泛散布于城镇乡村的寺庙所取代。
记得有人曾经这样说：山西壁画，如一幅徐徐铺开描绘中国璀璨历史的丹青长卷。庙堂高远，抑或民间烟火，都被细致真实地还原出来，为世界了解山西又打开一个特别的通道
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