北魏曹天度九层千佛石塔的塔刹，陈列于朔州马邑博物馆，是该馆的镇馆之宝。塔刹曾存于朔州崇福寺，距今已经年，它的“另一半”塔身在宝岛台湾。
现在让我们穿过时光隧道，去三个时间节点了解这座石塔的前世今生。
第一个时间节点是北魏。
公元前6世纪，佛教诞生于古印度，后传入中国。汉武帝时期，打通西域后的“丝绸之路”成为连接中西方文化的重要通道。北魏道武帝拓跋珪对佛教非常重视，在一封信函中写道：“愿助威谋，克宁茺服。”这位在马背上开疆拓土的北魏开国之君想称霸中原，打算借助佛教的力量，不久便推出振兴佛教的措施。公元年，拓跋珪迁都平城（今大同市），此时是佛教发展最为鼎盛的时期。上至达官显贵，下至普通百姓，人人信仰，家家供奉佛像。
在这样的背景下，曹天度九层千佛石塔诞生了。它是北魏天安元年（公元年）宫内小臣曹天度为祭奠他去世的父亲和儿子建造的，故名。
公元年（北魏天安元年）5月的一个深夜，难以入眠的曹天度在房间里悲痛不已。他的父亲和儿子相继离世后，对他是个沉重的打击，突然他内心萌生出一个想法，要倾尽所有家当建造一座石塔，以祭奠父亲颖宁和儿子玄明。于是，曹天度遍寻能工巧匠，帮助他完成心愿。据说，工匠都是修建云冈石窟的，石塔采用与云冈石窟同样的细砂岩材质。在他的主导下，历时3年，宝塔建成之初，其风华绝代的气质便惊艳世人，大气，下宽上窄，平顶四方，将中国重楼建筑与印度塔身构造完美地结合起来。千佛石塔由塔基、塔身、塔刹三部分组成，共九层。塔座及塔身通高.1厘米，塔刹通高57厘米（其中榫头7.5厘米），契合之后高度为.6厘米。全塔共雕刻佛像尊，且逐层雕有供养人像，男女各人，是目前世界以独立个件雕刻最多的佛像成品，是我国现存最早、最完整、独立个体雕刻佛像最多的楼阁式佛塔。千佛石塔的成功建造直接影响了当时皇室大造宝塔的风气，其造型正式树立了“中国塔式”的新典范。由于历史原因，现在全塔身首分离。远在台北历史博物馆的塔身和塔基也是该馆5万件文物藏品中首屈一指的镇馆之宝。曹天度九层千佛石塔对研究中国早期佛教和造塔史具有重要价值。
石塔底座刻满文字，道出宫内小臣曹天度倾力造塔的心迹：“佛教意旨本身是端重而清寂的，因此，佛法的宏扬很需要仰赖于人……奉佛之人总担心自己做得还不够，而对那些实际去行动者，其实必自有回报。所以我‘感竭家珍’，造就这座石塔，‘饰仪丽晖’，求解除心中长年挂虑之外，并希望藉此祝福当今皇上寿比天地……”虔敬的语言情真意切，曹天度不但为皇上、皇太后、皇太子这一大家子祈福，更祝愿“诸同僚、内小臣”，及现存已故宗亲都远离沦于涂炭之苦，大人小孩均能得到佛的保佑。祈祝已毕，他最后说，这塔，是为他的亡父、亡子而造。石塔的细节做得非常完美，塔刹由覆钵、相轮、山座、榫头四部分组成，其中须弥山座呈六层重环，上面雕刻有海波纹饰，纹饰上雕凿木造式房宇佛龛，中段为覆钵，四角均刻以蕉叶，蕉叶间四面各有双手合十之童子像。相轮则由相轮与宝刹组成，相轮为七重，雕刻精美。塔身仿汉阙式木结构建造，屋顶、排瓦、斗拱、椽望等一应俱全，各层塔四隅上部翘出塔檐，宽度层层递减，使塔的轮廓微微内收，挺拔俊秀，石塔每层分别刻着数量不等的佛像，精美异常。塔基正面浮雕狮子，狮子象征护法，尾巴卷曲，圆目张口，非常威武，两侧雕刻着供养人的形象，男像身着袍冠，女像穿着长裙，身体呈前驱状，惟妙惟肖，实为一件传世珍品。后辽金时期辗转运到朔城区，安放于崇福寺。
第二个时间节点是上世纪30年代。
当时，山河破碎风飘絮。千佛石塔也历遭磨难。年的一天，持枪日军把崇福寺围了个结结实实，精美绝伦的石塔被搬运装箱，本地爱国人士丁克成冒着生命危险将体积偏小的塔刹藏起来，于年献于崇福寺，保存至今。而塔身和塔基则被日军运往东京。 第三个时间节点是年抗战胜利。
日本无条件投降后，中国开始向日本追缴失去的文物，当时的国民政府成立了清理战时文物损失委员会，委员会由众多文博界的泰斗和有识之士组成，包括梁思成、李济、张凤举等人。文物追讨工作非常困难，历时好几年，最终在联合国的监督下，日本将一些公开抢掠的文物先后分6批归还中国，共计箱件，运送到台湾。九层千佛石塔是日本战败归还的第二批文物中的一件。年，以登录号号编入中国台北历史博物馆，至今仍存放于该馆。
九层千佛石塔身首分离近一个世纪，能够合璧成为海峡两岸有识之士的共同心愿。其间，有关部门一直在坚持做这项工作，期盼能够早日梦圆。
山西晚报记者郭志英
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