19世纪末20世纪初，弗利尔共四次访问东亚国家。在这些旅行与访问之中，他对一些公共与私人艺术品收藏进行了研究，与当地学者、收藏家们探讨有关问题，同时购买他感兴趣的艺术品以丰富个人收藏。
查尔斯·朗·弗利尔
弗利尔作为美国的工业家与艺术品收藏家，以亚洲艺术藏品与美国19世纪艺术收藏闻名于世。年，他决定将自己毕生收藏的艺术品捐献给史密森博物学院，并出资修建以他的名字命名的艺术馆——弗利尔美术馆（FreerGalleryofArt），用以安置、展出这些藏品。
年的美国华盛顿弗利尔美术馆
第一次
年
弗利尔首次访问中国是在年，时年39岁。弗利尔当时对中国香港作了三天的短暂访问，然后又访问上海一周。这次计划外的访问，使弗利尔对中国极为欣赏。
弗利尔在底特律的故居
在年4月到达日本之后，弗利尔偶遇了大丝绸出口商与艺术收藏家原富太郎（—）。之后，弗利尔成了位于横滨郊区的原富太郎公馆的常客，并得以研究原富收藏的许多艺术精品。
原富还介绍弗利尔认识了另一位收藏家，即具有国际声誉的三井住友银行总裁——益田孝（—）。以这样得天独厚的机遇，弗利尔保持着与这两位日本大收藏家的友谊，并在他们的指导下发展自己在远东艺术领域的兴趣与知识，开始构筑自身的亚洲艺术收藏。
第二次
年
年，当弗利尔再次访问中国时，已是闻名遐迩的收藏家。但他仍以谦逊的态度把这次中国之行当作进一步学习中国艺术的机会。与前次相同，他的这次中国行也很短暂。
元代钧窑瓷罐美国弗利尔美术馆藏
弗利尔抵达中国香港时，正值星期日复活节（3月31日），他在那里购买了一些中国陶瓷器，然后于4月2日前往广东，搜买更多的艺术品。这是他的首次中国内陆之行。被古城墙围绕着的广州，与香港的西化风格形成鲜明对比，给他留下了极佳的印象。随后，他返回香港，又买了一些陶器和青铜器，再前往上海。在上海逗留的三天时间里，他集中精力购买了一些文物，然后乘船前往日本。
弗利尔在日本访问拍摄于—年
在先后两次访问日本的12年间，弗利尔与他的收藏已闻名于日本。因此，对他的这次访问，所有日本收藏家均表示欢迎，并希望弗利尔参观和购买他们的藏品。在他的日记里，我们可以看到他对这次日本之行非常满意，因为他欣赏到了日本博物馆与私人收藏家手中所有的早期中国绘画作品。
《洛神赋图》南宋摹本（局部）美国弗利尔美术馆藏
第三次
年
两年以后的年，弗利尔再次来到中国香港。他住在德国驻港总领事位于山间的别墅里，可以远眺欣赏香港湾的美景。德国总领事也十分喜爱中国古代艺术，介绍弗利尔认识了许多来自广东与香港的古玩专家、收藏家与古董商人。他们二人常在一起探讨学习。之后，弗利尔前往上海作了短期停留，再前往山东青岛。接着，他经由天津前往北京。
在天津期间，他参观了清末政治家、金石学家、收藏家端方（—）的私人收藏。在弗利尔的眼中，这是他所见过的最好的私人收藏，而端方也是他遇到过的最热情、最有才情的收藏家。
清末政治家与收藏家端方
作为封疆大吏，端方于内政外交尤有心，并鼓励学子出洋留学，被誉为开明人士。从政之余，端方醉心于古玩收藏，是中国著名的收藏家之一。他亦喜藏书，且收藏颇富，精品亦多，并与法国汉学家伯希和（—）等人保持着良好的关系。
在北京，弗利尔参观了几个最为著名的建筑，包括天坛、先农坛、鼓楼等。为了方便处理自己的生意，他在北京内城租了几间房子。他非常高兴地发现：许多中国古董商认为他是为一些美国拍卖行收购中国文物的商人。喧闹的北京内城极大地吸引着他，他认为这里与同为历史文化名城的埃及开罗、土耳其君士坦丁堡相比肩。在北京城郊的旅行中，他参观了颐和园、长城、明十三陵。
北京颐和园万寿山一角约拍摄于年美国弗利尔美术馆档案部藏
在四周半的北京之行里，弗利尔积累了大量的藏品，包括青铜器、陶瓷器与绘画。离开北京之前，他把购买的所有中国艺术品打包装了八个货运箱，运往他位于底特律的家。弗利尔极为自豪地写道，这些艺术品使其中国藏品的水平超越了他的日本与波斯藏品。这次中国首都之行的巨大成功，促使他于第二年再次访问北京。
第四次
年—年
最值得纪念的是弗利尔于年至年的最后一次中国之行。在此期间，弗利尔整日忙于工作与学习研究，他的日记与通信里充满了古董商、收藏家以及知名古董鉴赏家的名字，如美国德裔汉学家夏德（FriedrichHirth，—）、美国的中国艺术史学者兼收藏家福开森（JohnCalvinFerguson，—）、美国考古学家与东亚艺术史学家华尔纳（LangdonWarner，—）、美国艺术评论家与收藏家巴尔（A.W.Bahr，—）等。
西周青铜簋美国弗利尔美术馆藏
年9月11日，弗利尔从日本长崎抵达上海，当天就前往一些地点参观中国陶瓷器与绘画作品。三天后，他乘船前往青岛，并在当月21日之前返回北京。他有幸参加了正在北京访问的美国战争部长及其妻子举办的正式晚会，并由此得以参观了清廷的紫禁城。他又一次访问了住在天津的端方，欣赏了以前没有看到的著名藏品。
商代青铜斝美国弗利尔美术馆藏
这次中国之行最重要的部分是访问中国内地。在旅行之初，弗利尔原计划参观三个中国古代都城：开封、洛阳、西安。10月19日，他乘火车前往彰德府（今河南安阳），于第二天到达开封。那里的古城、古寺和宫殿遗址令他着迷。他描述道：开封对他来说就好比是日本奈良的法隆寺，令人神往。在开封，他参观了卧龙宫、大相国寺、二曾祠、龙亭、祐国寺与铁塔、天清寺与繁塔、禹王台等文物古迹和名胜。10月26日至27日，在巩县（今巩义市）的旅行中，他走访了白沙村，参观了著名的巩县大力山石窟寺和部分北宋皇陵。
10月29日至11月12日，他参观考察了河南洛阳伊河两岸的龙门石窟，这是他在中国期间最困难、最危险的旅行。那时的龙门东山与西山石窟前是车水马龙的公路，山间的洞窟是当地拦路抢劫的土匪们的藏身之所，几乎没有一处安全所在。中国的官员与朋友们都提醒弗利尔注意旅行安全。
洛阳龙门西山部分区域弗利尔与周裕泰拍摄于年美国弗利尔美术馆档案部藏
在前往龙门之前，弗利尔咨询了当时的河南省副总督，后者特意拨给弗利尔考察队六名士兵，全程保护。这支考察队还有河南府派来制作拓片的宗先生、厨师贾、从北京带来的用人蔡、当地的一个用人、名叫石头的劳工、摄影师周裕泰、向导兼翻译南明远。南明远同时也是弗利尔考察团队的主管。清政府非常关心这位显要的访问者的安全，不论他到哪里，总是被至少四名士兵贴身保护。
洛阳地方官员还命令自己的卫兵去龙门一带巡逻，有时对天鸣枪以吓走那些土匪。持续不断的枪声缓解了考察队员们对土匪的紧张与恐惧感。弗利尔和他的队员们每天都在龙门石窟工作很长时间。他们在伊水两岸的龙门山崖间拍摄了大量的关于各种洞窟与雕刻的照片，还制作了很多浮雕拓片。这些照片和拓片保存在弗利尔美术馆档案部，为学习与研究中国佛教雕塑的学者与学生们提供了关于这一历史遗迹的重要原始记录。
在龙门石窟潜溪寺前弗利尔一行准备离开
周裕泰拍摄于年11月12日
美国弗利尔美术馆档案部藏
在龙门工作结束之后，河南府尹在府衙宴请了弗利尔和他的考察队员们。弗利尔还参观了洛阳关林庙，拍摄了一些照片。他原本打算接着去访问山西大同的云冈石窟，但考察队员们都觉得钱挣够了，全部拒绝继续前往山西。同时，洪水又阻止了他访问西安的道路。于是，弗利尔和他意气消沉的队员们只好返回北京。
回到北京后，弗利尔的时间都被购买陶瓷器、青铜器、绘画所占据。12月21日，弗利尔离开北京前往沈阳，去访问那里的宫廷文物收藏。圣诞节之后，他行至大连与旅顺，随后于年1月前乘船往上海。在上海，他见到了著名收藏家庞元济（—）的文物精品，并购买了庞的一些艺术品。庞元济，字莱臣，号虚斋，浙江吴兴南浔人，被誉为“全世界最负盛名”的中国书画收藏大家。
清末民国商人与收藏家庞元济
弗利尔从庞元济手中购买的文物，包括传为唐代著名画家阎立本（—）《锁谏图》的元明时期摹本。此图表现的是十六国中前赵国（—）廷尉陈元达向皇帝刘聪（—年在位）冒死进谏的情景，画面气氛紧张，人物表情十分传神生动，是弗利尔美术馆收藏的中国人物画中的杰作之一。
唐阎立本（传）《锁谏图》元明摹本（局部）美国弗利尔美术馆藏
经过长期的旅行与购买文物之后，弗利尔决定给自己放放假，与几位朋友去美丽的杭州来一次愉快轻松的旅行。年2月9日，他们租了两艘形如房子的大船——命名为“安妮（Annie）”与“洛伊斯（Lois）”，由纤夫拉着，经运河从上海前往杭州。
弗利尔的日记与信件中洋溢着他访问这座美丽城市的激动心情，以及对西湖与周边环境的欣赏，使其最长也是最后一次中国之旅达到了高潮。在杭州，他游历了西湖沿岸，参观了灵隐寺、飞来峰石窟、雷峰塔、保俶塔、净慈寺、岳王庙、苏小小墓、竹素园等名胜古迹，留下了大量珍贵的历史照片。
南宋建窑黑瓷盏美国弗利尔美术馆藏
2月20日，弗利尔乘火车从杭州返回上海，再从上海乘船前往日本长崎。他对中国文物的研究深度从他在中国的旅行日记中可见一斑，其中大量记录着中国著名的瓷窑及其产品的特征。日记中还有一些中文基本词语发音的笔记，说明他试图学习一些中文口语的基本表达。
良渚文化玉琮美国弗利尔美术馆藏
回到美国之后，费时日久地著录藏品以及一系列的疾病阻止了弗利尔再次访问东亚。但四次东亚之行培养出了他在余生描述藏品时与日俱增的洞察力。
弗利尔对中国的考察，还倾注着他对中国艺术的热爱。在他的眼里，龙门石窟是“伟大的艺术品”。在中国的旅行和与中国人打交道，加深了他对中国的情感。他感叹道：“美国对中国的了解太少了，而我们美国人需要向中国人学习的地方太多了！”“和更多的中国人打交道，让我对他们更加尊重，更有信心。有朝一日，他们会恢复数世纪以前的地位，在众多方面引领世界。”
内容选自《中国美术》年第1期
作者：常青（美国堪萨斯大学）
《弗利尔：热爱中国文化的美国工业家——谈华盛顿弗利尔美术馆的中国藏品》
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