这么一段看似平常的路，却被称做中原与西方来往的“咽喉要道”、“黄金之路”，也是后来的丝绸必经之路，哪一条路能有此称呼呢？
这两年旅游时所走的西北大环线，南疆、北疆自驾游，我都曾纵穿甘肃省，走的就是河西走廊。来回多次，每每经过时，也只是记得这里曾经是汉武帝时期的大将卫青、霍去病征讨匈奴时所经之地，却不知道它不仅地理位置重要，其背后竟有如此丰富的历史，及对中原文化的影响，只稍稍一读就惊艳了我的眼。不由觉得，我那几次西行之旅时经过的河西走廊真的是可惜了，这里的可惜是指我对河西走廓的了解和认知上的匮乏。
河西走廊的地理位置在中国的地图上，可以看到一个从西北到东南走向的省级行政区划。甘肃省就是中国西部的一个省份，形状就像一只“如意”。它的中段是一条自然形成的地理大通道，这条通道长公里，宽数百公里至几十公里不等。东起乌鞘岭，西至星星峡，南侧祁连山，北侧是龙首山、合黎山、马鬃山，因为地处黄河以西，形状似走廊，于是被人们称作河西走廊。
河西走廊沿途风光这条长公里的走廊上，汉武帝在卫青、霍去病征讨并收服匈奴之后，也将河西地区并入了中国的版图。为了进一步加强对河西的控制，汉武帝在沿河西走廊分别设置四郡：由东向西依次是武威、张掖、酒泉、郭煌，这四郡的名字也是颇有讲究的。
武威是汉武帝为彰显大汉帝国军队的“武功军威”至此而得名，又称雍凉之都。曾经的中国第三大城市，西北的军政中心、经济文化中心。
河西走廊沿途风光张掖取“张国臂掖，以通西域”之意。是古丝绸之路重镇，是新亚欧大陆桥的要道，是全国历史文化名城和中国优秀旅游城市，全国第二大内陆河黑河贯穿全境，是甘肃省商品粮基地，自古有金张掖、银武威”美誉。
酒泉则因“城下有泉，其水若酒”而得名。酒泉为汉代河西四郡之一，自古是中原通往西域的交通要塞，丝绸之路的重镇。相传霍去病曾在这里的金泉边庆功，顷御酒入泉与将士同饮，遂名酒泉。
河西走廊沿途风光敦煌应邵注《汉书》中说“敦，大也。煌，盛也。以其广开西域，故以盛名。敦煌是丝绸之路的节点城市，以“敦煌石窟”、“敦煌壁画”闻名天下，是世界遗产莫高窟和汉长城边陲玉门关、阳关的所在地。
随后汉帝国又在敦煌修建了阳关、玉门关，进一步加强对河西走廊的军事管控。不过，历经二千多年后的阳关、玉门关时至今日，早已没有了当年的壮观景象，只剩下一个土制围墙了。也许不久的将来，终将被风化消失殆尽。
敦煌小方盘遗址玉门关这里的特色景点特别多，这里是这个星球除了海洋之外，几乎所有地形地貌都在这条走廊上呈现。而且这一路的佛窟更是展现了丰富多彩又高超佛教艺术，
河西走廊是佛教东传西归的重要通道，除了著名的敦煌莫高窟、麦积山石窟、榆林窟之外，沿途还散落着许多小而美的石窟，它们在佛教艺术史上同样占据一席之地，如武威的天梯山石窟，也是赫赫有名，它是当时后秦大将吕光将高僧鸠摩罗什困在此地，译经十七年的圣地。
敦煌莫高窟天梯山石窟的建造模式，也被称为“凉州模式”。后来主持开凿云冈石窟中著名的“昙曜五窟”的总设计师，就是来自凉州的昙曜。也是云岗石窟中最为华丽壮观的佛窟。公元年，北魏灭北凉时期，有余名凉州僧人随流民迁至平城（今山西大同），也有部分僧人向西去了敦煌一带，他们同时也带去了“凉州模式”的佛教石窟开凿风格。
甘肃云冈石窟敦煌莫高窟中的第窟的盛唐大佛，造像风格与天梯山石窟的大佛极为相似。这些种种迹象都表明，天梯山石窟艺术的确影响了后世石窟的开凿。有不少学者认为，中国石窟的风格应当是由天梯山石窟始，逐渐影响延续至云冈石窟、龙门石窟和敦煌石窟。
汉武帝时期打通河西走廊之后，这里就成为了中西方往来的必经之路。河西走廊也因其特殊的地理位置及作用被称作中原与西方的“咽喉要道，黄金之路”之外，也还有另一个名字“中国佛窟艺术走廊”。
那么河西走廊是从什么时候开始进入中国人的视野呢？它在历朝历代中又扮演着怎样的角色，又发生了哪些丰富多彩的故事呢？我将带着这诸多疑问再游河西走廊。
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