石窟原本起源于印度，是一种建在岩石、山崖上的寺院，它将古建筑，雕塑，壁画三者相结合，从而产生了石窟艺术，后来这种建筑方式和文化传到中国，佛教将之发扬光大，便有了今天中国精彩的石窟艺术。
中国的石窟艺术也已经有悠久的历史了。中国最早的石窟造像出现在公元四世纪的十六国时期，现存有新疆拜城的克孜尔石窟、库车的库木突拉石窟等。北魏时期，由于统治者的大力提倡，开窟造像之风盛行，北朝的统治者为了宣传佛教，令人在许多地方劈山削崖，开凿石窟，雕造佛像，北魏的工匠在继承中国传统雕塑艺术基础上，又吸收外来佛教艺术，创造出具有新的风格特色的石窟艺术。石窟艺术综合了雕塑和绘画的特点，体现了魏晋南北朝时期最高的艺术成就；隋唐时期，石窟艺术达到顶峰；宋金时期开始衰颓；明清时代仅存余波。
时至今日，石窟艺术依旧是一道靓丽的风景线。其中敦煌莫高窟、大同云冈石窟、洛阳龙门石窟、甘肃麦积山石窟最为出名，被称为中国四大石窟。
以敦煌石窟为例，他是世界上现存规模最宏大，保存最完好的佛教艺术宝库。其实众所周知的敦煌莫高窟只是敦煌石窟艺术中的一种，敦煌石窟包括西千佛洞、东千佛洞、榆林窟、肃北窟、莫高窟等。其中莫高窟最为出名，它开凿于前秦建元二年，时间最早，后经北凉、北魏、西魏、北周、隋、庸、五代、宋、回鹘、西夏、元等时代连续修凿，历时千年，延续时间最长；现存石窟余个，规模最大；雕塑余身，壁画余平方米，内容最丰富。
很多人都知道，石窟艺术源于佛教，所以提起石窟艺术，很多人想到的是拜佛、烧香，但是它的目的是向人们展示佛教的艺术，和当时的时代背景，还有社会发展。石窟是建筑、雕塑与壁画结合的综合艺术。作为建筑艺术，它采用了印度的建筑方式，但是也结合了中国传统的建筑形式，在接纳外来文化的同时，也体现了中国传统建筑的精神。经过北朝和隋代对具有浓厚印度和西域样式雕塑的消化吸收，及与中国本土塑像艺术的长期融合过程，到了唐代，彩塑艺术逐渐创造出了富有中国审美精神，动态、神韵具有民族化特征的经典性传世之作。壁画及雕刻中刻画最多的是佛教人物，但是也有别的，就像敦煌石窟的壁画上，还出现了胡人的形象，讲述了丝绸之路上的故事。
石窟艺术是一种卓越的艺术珍品，它汇集了深厚的宗教信仰，传达了鲜明的时代特色，展示了一段段完整的历史故事。石窟艺术拥有天地精华与人间灵气，融会了中外的文化精华，庄严肃穆，但并不压抑沉重，它令人赏心悦目，令人抒怀。
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