都说老北京最讲究住四合院儿，其实四合院儿里的讲究更多。咱之前聊过门墩儿、聊过大门、聊过屋顶、也聊过门口的“大石头”，今儿咱聊一个特别小的物件儿：雀替。雀替是个什么玩意儿呢？它不是玩意儿，是个实用构件儿，也称“角替”、“插角”、或“托木”，还有个挺好玩儿的名字，叫“牛腿”；它一般就在屋檐底下“待着”；安放在房梁与柱子、或枋与柱的交接处。
原本呢、除了起到一定的承重作用外，还可以减少梁、枋的跨距，或是增加梁头的抗剪能力；最早的雀替，见于山西大同云冈石窟，由于云冈石窟始建于北魏，由此推断雀替的起源应为两晋南北朝时期；不光在老四合院儿里，宫殿、寺庙、牌楼、甚至钟鼓楼等，都有它的影子，别看个头儿不大，却是中华建筑的传统构件之一。不过雀替的起源虽早，但真正广泛的流行起来，是明代以后的事儿。
隋唐时期的建筑上，基本不用雀替，宋朝时又再次出现，不过从宋辽到金元时期，很多的高级建筑上也有不用雀替的。到了明清，雀替才真正被广泛的应用，所以作为明清帝都的老北京、传统建筑上基本都有。早期的雀替个头儿很大，其横向跨度甚至可占明间面阔的三分之一，而且到宋元时，造型也还都是比较朴实无华的。随着时代的变迁，它们不但个子越来越小，造型也逐渐丰富变化：
轮廓由直线转变为曲线，形状也变成更自由的多边形，更带有龙、凤、仙鹤、鸟兽、卷草等各种花纹或雕刻，雕法则有圆雕、浮雕、透雕；等于装饰作用越来越明显，可以说是起于力学、发展于美学。明清以后，雀替不但样式越来越多、造型越来越精美、应用的地点也广泛起来，大致可分为大雀替、普通雀替、小雀替、通雀替、龙门雀替、骑马雀替和花牙子（也有一说：花牙子只是类似，不算雀替）七大类。
大雀替常用整块木板制成，整体地放置于柱头上，起源时期多见，以后的各朝代中、除藏传佛教建筑外一般不用。普通雀替是古建筑上最多见的，体积明显比大雀替小，通常安置在柱与梁枋交接处的下部，宋代开始较为常见、且多用于室内，元以后室内外都有、明清时又偏向于室外。小雀替则主要用于室内，体积小、造型多变，装饰性强。
通雀替与普通雀替相比在外形上没多大区别，不同之处在于结构：柱子两侧的雀替是分别而插入柱身的，但通雀替则是安放于柱子两侧，但穿过柱身为一个整体。骑马雀替是在两根柱子距离较近、并需在梁柱交接处安放时才用的，由于两个雀替距离过近、甚至产生相碰连接，所以叫骑马雀替，其装饰作用远大于实用。
龙门雀替为牌楼上专用，造型格外华丽，多云墩、梓框、三福云等结构，主要是为了美观。花牙子也叫挂落，常被用于园林建筑的梁枋下，不承重，没有实用价值，纯粹起装饰作用。当然雀替的材质不一定都是木头的，主要得看建筑整体使用的建材，木制建筑用木雀替，石头建筑用石雀替。
那么说了半天，它为什么要叫雀替呢？其实早先它叫“绰幕”，这在宋代的建筑学著作《营造法式》中有所记载。一直到清朝，雀替的发展已经很成熟的时候，才出现插角或托木等称呼，至于牛腿，可能是因为它上宽下窄、前宽后窄，逐渐呈曲线收缩，大概是从形状上来比喻的；也或许是因为牛腿有力，希望它坚固、起到更好的承重左右吧！
雀替呢？首先是根据其造型，不管是位于梁额交角还是柱头，都特别像鸟儿的翅膀；哪怕是安装在柱子顶端的通雀替，也是一左一右算一对儿，更像展翅欲飞的雀鸟。不过按照民间的说法更加形象生动：住过平房的您都知道，廊前、檐下时常会有鸟儿栖息。冬去春来的燕子喜欢在这些地方筑巢，一年四季都不曾离开的麻雀，更喜欢在房檐下钻洞做窝。
在老平房中长大的孩子，一定有过这种经历，有时候顶棚里传来噼哩扑通的动静儿，往往不是闹耗子，而是钻透了房檐、跑进顶棚里折腾的“老家贼”。所以人们将檐下、柱头的这种构件儿做成鸟儿的形状，让它“代替雀鸟”去装饰住宅，因此叫雀替。雀替、牛腿，虽然还没小到不起眼儿的地步，但终归不是什么不可或缺的主要构件，然而它不但承受了压力，还使室内室外、廊前檐下的装饰问题得到了很好的解决。
所以自明朝广泛推广开始，后代的建筑几乎都要采用。即便到了今日，很多地方、尤其是仿古建筑，也喜欢用雀替来作为柱头装饰物，几乎达到了无雀替不传统的地步。
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