年9月15日，周恩来总理陪同法国总统蓬皮杜来到大同参观访问。
当时“文革”还没有结束，国内政局动荡不安，周总理身患重病却不得不日理万机。邓颖超以及总理身边的工作人员都盼着他能够借这个机会稍事休息。
大同方面十天前就接到了通知，在市委书记赵力之的主持下，全市人民齐上阵把古城打理得焕然一新。
当天一大早，工人、农民、战士、学生，或者有组织或者出于自发，挤满了月台及车站周边，这其中许多人是连夜从郊区步行赶来的。
上午9时15分，专列抵达。火车缓缓停稳后，身着浅灰色中山装的周总理率先走出车厢，向前来欢迎的群众挥手致意。
伴随着掌声和欢呼声，鲜花、红旗，人们奋力挥舞的手臂汇成一片海洋。那一瞬间，月台沸腾了。
作为客人的蓬皮杜总统还是很有自知之明的，他知道为他准备的欢迎仪式只是例行的必要的外交礼节，人们倾城而来的目的只有一个——一睹周总理的风采。
抵达宾馆，趁着蓬皮杜总统休息的空隙，周总理与大同地区党、政、军的领导进行了一场短暂的座谈。
周总理步入会场的时候，全体人员起立鼓掌。周总理风趣地说：“我不是外宾，请不要鼓掌。”笑声中，周总理同他们一一握手。屋子里的紧张气氛被总理幽默的话语、爽朗的笑声一扫而光。
10时45分，周总理陪同蓬皮杜总统参观云冈石窟。参观过程中，总理对石窟的历史沿革、艺术价值等问题向随行的大同市文物管理所所长李治国进行了详细了解。
总理看到众多石佛遭到了风化，觉得十分可惜。他向李治国询问有什么好办法可以防止风化？大家异口同声，都说需要引进高科技才能处理。
总理点头说：“不管怎样，一定要把文物保护好。”
参观结束，周总理向随同蓬皮杜总统而来的几十名法国记者发表讲话：“我要感谢你们的总统先生，是他把我带到这里来，如果总统先生不来，我是没有时间来的。这是中法两国人民友谊的又一见证。”
笑声过后，大家纷纷鼓掌。
在大同宾馆举行的欢迎午宴上，周总理惊喜地发现餐桌上摆放着两样不寻常的美食：大同特产的嫩玉米和颗粒饱满的高粱米。大同地方的工作人员向总理解释，这都是当地老百姓听说总理喜欢吃高粱米和玉米，经过精心挑选，主动送到大同宾馆，请总理尝鲜的。
当天，总理破例吃了两根嫩玉米、喝了一碗高粱米粥。北京方面的陪同人员向大同饭店的工作人员解释说，总理已经很久没有一顿饭吃下这么多东西了。
下午3时，蓬皮杜总统已经休息了，周总理却不顾劳顿，在地方同志的陪同下前往华严寺参观。
周总理对华严寺大雄宝殿的壁画非常感兴趣，仔细地看了又看，还不时叮嘱大同的领导：“一定要好好保护这些珍贵的文物。”
走到长臂罗汉像前，总理停了下来，意味深长地对身边的同志说：“他的手伸得太长了。”随行的同志插了一句：“他比林彪的手伸得还长。”大家哈哈大笑。大同的工作人员看见总理如此平易，他们的紧张情绪也随之大为缓解。
参观完毕，总理同所有陪同人员，包括服务员、司机等最普通的工作人员一一握手，表示感谢。
离开大同之际，总理特意向陪同前来的国家文物事业管理局局长王治秋询问：“云冈石窟修复工作需要几年？”
王治秋回答：“按照规划，需要十年时间。”
总理说：“十年时间太长了，你们再好好计划一下，能不能三年把它完成。时间太长，我们都看不到了。”
遵照周总理的嘱托，在文物工作者和大同人民的共同努力下，云冈石窟的修复工作三年后如期完成。然而，伟人走得匆匆，终究没能等到这个好消息。
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