当然这种更多的还是上流社会的精神追求支柱，当时的一些大官僚、大文豪，大画家都投身其中，因此一些工匠，小画家几乎是没有机会画佛像壁画之类的，没有人请他们，能留下他们的作品吗，自然不可能，有的可能仅仅是一些乡村，老百姓才会请，有钱破机会都是请大师级别的人画。
比如当时佛教艺术从一开始就有文著名画家的参与，还有很多画家，特别是绘画造诣达到一定程度，他们的思想高度也高了，需要一个更好的东西来支撑他们的精神灵魂。于是佛教就成了很好的选择，比如以顾恺之、曹仲达、陆探微、张僧繇、杨子华、戴逵、戴雍、吴道子、韩干、李岫、阎立本、阎立德、王维、周昉、边鸾、张璪、尉迟乙僧等为代表的绘画大师。
他们和雕塑家们创造了许多粉本，如今我们任然可以看到不少大师的作品，比如周昉创造的水月观音、吴道子地狱变等等，都是相当优秀的，虽然说一开始绘画具有成人伦，助教化的功能，这个发展到隋唐时期，已经不再是单纯的教化功能了，还有课艺术价值，而魏晋南北朝时期的绘画几乎都是这样的功能，就连一些理论也都是宣扬教化的，而纯艺术理论在东晋时期才逐渐有了，后期就逐渐与教化功能脱离。
佛教壁画也同样具有御容或表彰功臣的作用，绘画一开始主要为了宣扬教化，所以导致以人物为主，山水花鸟等都是陪衬，而人是最主要的，其他的都是客体。也就导致人物画最先发展成熟，这为绘制神像奠定了基础。
而佛像和人物画的创作方法基本没啥大的区别，一些皇帝还要求画家按照自己的样子去绘制壁画，比如云冈石窟昙曜五窟是北魏五朝皇帝的御容、龙门庐舍那大佛是武则天的真容，麦积山44窟主佛是西魏皇后乙弗氏为原型等，这都是为了宣扬他们自己的功，可以说人佛是一体的，人即使佛，佛即使人，而佛可不是一般普通人，而是有大造化的人。
当然人、神、鬼等等其实都是一体的，所以你极是佛，也是人，同样是神也是鬼，就看你怎么展现他们之间的相。
而一些壁画中的菩萨也是以现实生活中的人物为原型创作，有着现实的需要，是百姓生活的日常体现，可以说能为天下，为百姓做好事的大多都会被尊为菩萨，精神境界自然就高，位居神佛的地位，毕竟能为百姓度苦恼。
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