云冈石窟位于山西省大同市西郊16公里处的武周山麓，武州川的北岸，石窟依山开凿，东西绵延约米，现存洞窟共有大小石窟53个，大小窟龛个，石雕佛雕造像51,余尊，是我国规模最大的古代石窟群之一。云冈石窟与敦煌千佛洞、洛阳龙门石窟并称为中国三大石窟艺术宝库。
云冈石窟之所心开凿在武周山，是因为武周山山清水秀，座北朝南，是个“藏风得水”的好地方。武周山位于内外长城之间，是北魏通向北方的咽喉要道，当时人马车队来往频繁，还驻扎了重要的军队，武周山为北魏皇帝祈福的“神山”，在这里，遥拜北方祈求神灵保佑江山社稷。
云冈石窟始凿于北魏兴安二年（公元年），大部分完成于北魏迁都洛阳之前（公元年），造像工程则一直延续到正光年间（公元～年），距今已有1,多年的历史，始建于公元年，由当时的佛教高僧昙曜奉旨开凿。
整座石窟气魄宏大，外观庄严，雕工细腻，主题突出。石窟雕塑的各种宗教人物形象神态各异。在雕造技法上，继承和发展了我国秦汉时期艺术的优良传统，又吸收和借鉴了印度犍陀罗佛教艺术，创建出云冈独特的艺术风格，在世界雕塑艺术史上有十分重要的地位，并对研究雕刻、建筑及宗教都是极为珍贵的宝贵资料。
云冈石窟的造像气势宏伟，内容丰富多彩，被誉为中国古代雕刻艺术的宝库。按照开凿的时间，可分为早、中、晚三期，不同时期的石窟造像风格也各有特色。早期的“昙曜五窟”气势磅礴，具有浑厚、纯朴的西域情调。中期石窟则以精雕细琢，装饰华丽著称于世，显示出复杂多变、富丽堂皇的北魏时期艺术风格。晚期窟室规模虽小，但人物形象清瘦俊美，比例适中，是中国北方石窟艺术的榜样和“瘦骨清像”的源起。
整个石窟分为东、中、西三部分，石窟内的佛龛，象蜂窝密布，大、中、小窟疏密有致地嵌贴在云冈半腰。东部的石窟多以造塔为主，故又称塔洞；中部石窟每个都分前后两室，主佛居中，洞壁及洞顶布满浮雕；西部石窟以中小窟和补刻的小龛为最多，修建的时代略晚，大多是北魏迁都洛阳后的作品。
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